匠の技（職人紹介）

「実は当時からやっていることは一切変わっていません。20年間ずっと同じ部署で、やることも基本的には同じです」と話す。自転車チェーンから農機具用のチェーンなど、用途は異なるが、転職してからずっとチェーンの「組立」を担当している。

最初に仕事を先輩から教わる時の苦労は、いかにも職人を相手にした人のそれだ。
「機械の調子がおかしくなったとき調整して直すのが大事な役目なんですけど、機械自体に目印となるような目盛りなどは一切なくて大変でした。その取付けの具合を調整して直すのですが、全然最初はうまくいかなくて。そんな時に仕事を教えてくれる先輩が休みだったりして丸1日機械を直せないこともありました。ただ、翌日先輩が出社してみてくれると、ちょちょっとやって15分とかで直しちゃうんです。どうやったんですか？って聞いても、『こんな感じやー』って。今なら分かるんですが、言葉で表すことのできない”感覚”を身に付けることが本当に大変でした」と彼は語る。 そんな彼が仕事に対して１歩前向きになった理由は？

一番信頼できる人が去ったことで、自分がやらなければ、という気持ちが強くなった。
また、若い後輩が入ってきたり、同世代の中途入社社員が入ってくるたびに、「後から入ってくるやつに負けてられへんな」と思うようになっていった。それで彼は「この機械を触らせたら自分が一番でないとあかん」と考えるようになった。 仕事にだんだんとプライドを持ち始めていった。

「何となく仕事に対する意識が変わっていきました。1日に生産する目標量を考えて、そこから逆算し、稼働停止時間をどのくらい短縮させなあかんとか考えるようになりました。そうやって流れを見て仕事をするようになると、今まで見えてなかったものが見えてくるような感じがしました。これまでよりも圧倒的に早く機械の勘所を掴めるようになったと思います」と話す。気持ちの変化が、職人としての仕事の姿勢に顕著に表れている。

「誰が使うか、ということを考えてつくってはいません。
それよりも、ひたすらに究極のチェーンをつくる、ということを考えています。メイドインジャパンはこういう品質なんだ、職人が作ってこそのものなんだっていう製品を突き詰めたいです。いま自分が作っているチェーンは過去の先輩たちも作ってきているものですが、彼らがつくってきたチェーンよりも良いものを追求したいですね」と話す。目の前の製品に全身全霊をかけ、最高のものをつくる。最高の物であれば、どんなユーザーも満足できる。いかにも職人らしく、プロダクトに拘った回答だ。この「極めたい」と思った背景に、２人の人物からの影響もあった。その人物とはだれか？

「よく行っていた魚屋の店主」が１人目だ。単に魚を売っているだけではなく、市場で魚を買い付けて料亭などに卸すいわゆる仲買人でもある人で、その目利きや仕事ぶりがとてもすごかったという。残念ながら60歳を過ぎて亡くなってしまったが、親の代から魚の仲介人で、この人も高校を卒業してから魚屋一筋。その人を側で見ていていると、一つのことを極めた人の仕事ってすごいな、なんかカッコいいな、職人ってこういうことなんだなと彼は気付き、「憧れでした」とも語った。

２人目は釣具の企画開発などを行う会社の代表。その人にも多くの刺激を受けた。「彼は昔からルアーなどをつくっていてものづくりに生きる人でした。そんな彼の思考が『やるならとことんやりきれ。中途半端にやるなら最初から手を出すな』というもので」という。彼の考えに大きな刺激をもらい、チェーンづくりをやり切ろう、と考えた。 ちなみに出会いは特殊でしたと話す。「昔彼の作ったルアーで感動的なほどよく釣れて。このルアーの製作者に会いたいと思ったんです。当時、彼がロケで近くのホテルに泊まっているという噂を知り、突撃しました。当時は個人情報の意識も薄い時代だったので、ホテルのフロントに聞けば泊まっているかどうかは分かる時代でしたね（笑）。あとはロビーでひたすら彼が帰ってくるのを待って話しかけました（笑）」というエピソード。